Die Engagementmotive der Älteren sind vielschichtig: Nach einem langen, aktiven Arbeits- und Familienleben fällt es vielen Menschen schwer, die neu gewonnene Zeit konstruktiv zu füllen. Für sie bieten freiwillige Tätigkeiten eine Chance, der Zeit nach dem Arbeitsleben Sinn und Struktur zu geben. Zudem ermöglichen sie die Teilhabe an Freizeitangeboten und soziale Integration. Andere wollen der Gesellschaft etwas zurückgegeben, indem sie ihre Erfahrungen und ihr Wissen oder finanzielle Mittel zur Verfügung stellen. Auch wer geistig fit bleiben möchte, sollte über den freiwilligen Einsatz nach dem Erwerbsleben nachdenken. Denn ob Hilfestellung im persönlichen Umfeld, der Besuch von Fortbildungskursen, Freiwilligenarbeit, die Mitgliedschaft in Vereinen oder parteipolitisches Engagement: Gerontologische Studien belegen, dass alle diese Formen des Engagements den Erhalt des Erinnerungsvermögens, des Wortschatzes und der Kommunikationsfähigkeit fördern.

Potenziale der älter werdenden Gesellschaft nutzen

Rund 25 Prozent der bislang nicht engagierten Seniorinnen und Senioren – zwei Millionen Menschen – würden mit einem Engagement beginnen, wenn sich ihnen passende Gelegenheiten eröffnen. Angesichts der demografischen Entwicklungen gerät dieses nicht ausgeschöpfte Engagementpotenzial älterer Menschen zunehmend in den Blickwinkel. Seit 1950 ist die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit um 20 Jahre gestiegen und wird sich bis 2050 voraussichtlich um weitere zehn Jahre erhöhen. Und dabei haben „die heute über 50-Jährigen eine höhere Qualifikation sowie auch mehr Mittel und Zeit als jede Generation vor ihr“, sagt Dietmar Meister, Vorstandssprecher der Generali Deutschland Holding AG.
Mit ihrem Corporate-Citizenship-Programm "Bürger unternehmen Zukunft" setzt die Versicherungsgruppe bei ihrer Engagementförderung deshalb gerade auf „die erfahrenen Mitglieder unserer Gesellschaft“ und will in den kommenden fünf Jahren „das Engagement der Generation 55plus auf breiter Ebene unterstützen.“

Anerkennung freiwillig engagierter älterer Menschen

Wie das in der Praxis funktionieren kann, zeigt die Stadt Arnsberg, die in Deutschland mit ihrer Seniorenpolitik ein Vorbild geworden ist. Bereits Mitte der Neunzigerjahre wurde dort das Projekt „Mehr Lebensqualität im Alter – Jung und Alt meistern die Zukunft!“ gegründet, welches zahlreiche Angebote und Einzelprojekte für eine erfolgreiche und konstruktive Gestaltung des demografischen Wandels auf kommunaler Ebene bündelt: von altersgerechten Bildungsangeboten über Hilfen und Einrichtungen für Menschen mit Demenz und Behinderungen bis hin zu einer eigenen Beratungsstelle für Arnsberger Senioren, die sich selbst für andere einsetzen möchten. Für diesen innovativen und ganzheitlichen Ansatz wurde die Stadt Arnsberg unter anderem mit dem Deutschen Engagementpreis 2010 in der Kategorie Politik & Verwaltung ausgezeichnet. Um noch mehr solcher Beispiele aufzuzeigen und das Engagement ihrer Initiatoren und Mitwirkenden anzuerkennen, wird im diesjährigen Wettbewerb dem Engagement von Älteren eine eigene Schwerpunktkategorie gewidmet.

Wie aktiv werden?

Viele Menschen setzen sich in späteren Lebensjahren also bereits für die Gesellschaft ein, sie handeln aus altruistischen Motiven und erhöhen zugleich ihre eigene Lebensqualität. Wie aber findet man ein Einsatzfeld, das den eigenen Interessen und Stärken optimal entspricht? Unterstützt werden ältere Menschen bei der Suche nach der richtigen Tätigkeit z.B. durch Freiwilligenagenturen, die Interessierte und Organisationen mit Unterstützungsbedarf vernetzen. Eine weitere zentrale Anlaufstelle sind Seniorenbüros, die sich in vielen Städten und Gemeinden finden. Wer bereit ist, sich längerfristig und verbindlich für ein Engagement zu entscheiden, für den kann auch der neue Bundesfreiwilligendienst eine Option sein: Der in der Regel  zwölfmonatige Dienst wird ab dem 1. Juni 2011 als freiwillige Alternative für die wegfallenden Einsatzplätze aus Wehrpflicht und Zivildienst angeboten. Im Gegensatz zum Freiwilligen Sozialen Jahr (FSJ) steht der neue Bundesfreiwilligendienst jedoch nicht nur jungen Menschen, sondern allen nicht mehr schulpflichtigen Männern und Frauen offen. Angesichts des großen gesellschaftlichen Bedarfes möchte das Bundesfamilienministerium gerade im sozialen Bereich verstärkt Seniorinnen und Senioren für den Einsatz gewinnen. Denn viele Einrichtungen stehen vor der Herausforderung,  ab Sommer ohne Zivildienstleistende auskommen zu müssen.